Les efforts de collaboration entre l’Europe et le Japon dans le cadre du projet ITER sur l’énergie de fusion ont franchi une étape importante avec l’achèvement de 19 bobines de champ toroïdal. Ces composants sont indispensables au confinement magnétique, un aspect essentiel de la fusion nucléaire.
Développées au cours de deux décennies, ces 19 bobines de champ toroïdal symbolisent les progrès accomplis dans la production d’une source d’énergie durable et abondante grâce à la technologie de la fusion. Cette initiative multinationale, à laquelle participent plus de 30 pays et de nombreuses entreprises de haute technologie, témoigne d’une collaboration internationale et d’une innovation technologique exceptionnelles.
Après vingt ans de conception, de production, de fabrication et d’assemblage sur trois continents, le projet historique d’énergie de fusion ITER est arrivé à un moment charnière avec l’achèvement et la livraison réussis de ses grandes bobines de champ toroïdal en provenance du Japon et de l’Europe.
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Les bases de la réaction de fusion
Dans la réaction de fusion, deux isotopes de l’hydrogène, le deutérium et le tritium, se combinent pour former de l’hélium et libérer une énergie considérable. Une petite quantité de ces gaz d’hydrogène est introduite dans une grande chambre à vide appelée tokamak. L’hydrogène gazeux est chauffé jusqu’à ce qu’il devienne un plasma ionisé, qui ressemble à un nuage.
Des aimants supraconducteurs géants intégrés dans le tokamak confinent et façonnent le plasma ionisé, l’éloignant des parois métalliques pour éviter qu’il ne soit endommagé.La fusion nucléaire se produit lorsque le plasma d’hydrogène atteint 150 millions de degrés Celsius (dix fois plus chaud que le cœur du soleil). Dans cette réaction de fusion, une masse minuscule est convertie en une énergie énorme grâce à la célèbre équation E=mc².
Des neutrons très énergétiques s’échappent du champ magnétique et entrent en collision avec les parois métalliques de la chambre du tokamak, transmettant leur énergie sous forme de chaleur. Certains neutrons interagissent avec le lithium présent dans les parois métalliques, créant ainsi davantage de tritium pour les réactions de fusion.
L’eau chauffée circulant dans les parois du tokamak est transformée en vapeur. Cette vapeur alimentera éventuellement des turbines pour produire de l’électricité dans un réacteur commercial.
Le champ magnétique d’ITER sera environ 250 000 fois plus puissant que celui de la Terre.
L’achèvement des bobines de champ toroïdal marque une étape importante dans le projet ITER sur l’énergie de fusion et témoigne d’une collaboration et de progrès internationaux significatifs. À mesure que le projet avance, ces avancées rapprochent la promesse d’une énergie durable et propre de la réalité.
